| 성장 검사를 놓치지 말아야 하는 시기는 바로 급성장기. 여아의 경우 유방이 발육하는 약 10세경부터 2~3년간, 남아의 경우 고환이 발달하는 12세경부터 2~3년간이 바로 급성장기이다. 급성장기가 지나면 여아는 초경을 시작하고 남아는 변성기가 오는데, 이는 곧 성장이 멈춘다는 것을 의미하므로, 반드시 그 전에 성장 검사를 통해 문제가 없는지 체크해볼 필요가 있다.
<성장 클리닉의 성장 검사법>
1 병력 검사 성장
일정한 설문을 통해 아이의 건강 상태와 가족력, 병력, 생활습관 등을 체크한다. 사실 아이의 식습관이나 생활습관, 유전적인 부분만 체크해보아도, 문제가 무엇인지 한눈에 알 수 있다. 세살부터 사춘기까지 한해 4cm정도는 자라야 한다.
2 체격&체성분 검사
적어도 6개월에 한 번씩은 동일한 시간대에 키와 몸무게를 검사해서 기록해두어야 한다. 체성분 검사는 아이의 비만도를 체크하는 검사이다. 비만은 성장 지연의 주요 원인 중 하나이므로, 비만의 징후가 보인다면 반드시 검사해보는 것이 좋다.
3 성장 영양 성분 검사
일명 ‘모발 미네랄 검사’라고도 한다. 모발은 나이테처럼 인체의 미네랄 상태를 기록하는 공간이다. 머리카락이 한 달에 평균 1cm 자라므로, 3~4cm 자란 모발은 3~4개월간의 건강 상태를 반영한다고 할 수 있다. 아이의 모발을 3~4cm 정도 채취해 검사 기관에 보내면 15~20일 이내에 결과를 받아볼 수 있다.
이 검사에서는 2가지 상태를 체크해볼 수 있다. 첫 번째는 바로 칼슘, 마그네슘, 나트륨, 칼륨, 구리, 아연, 인, 철, 망간 등 체내의 미네랄 수치이다. 미네랄은 다 합쳐도 우리 몸무게의 3%밖에 되지 않지만, 불균형을 이룰 때는 그 영향이 치명적이므로 성장에도 중요한 키워드가 된다. 검사를 통해 미네랄이 부족할 경우에는 함유식품을 섭취하거나 미네랄 보강제등을 통해 섭취하도록 권한다.
모발 미네랄 검사에서 알 수 있는 또 하나는 체내 독성 중금속 수치이다. 알루미늄, 비소, 카드뮴, 납, 수은, 우라늄 등이 과다하게 축적되어 있을 때에는 성장 장애는 물론 집중력 저하가 생길 수 있다. 중금속 수치가 너무 높을 때는 성장 치료의 전 단계인 해독 치료를 통해 중금속을 배출할 수 있도록 돕는다 .
4 골 연령 검사
성장 치료의 기본 검사 중 하나인 골 연령 검사는 뼈의 실제 나이를 알아보는 검사이다. 뼈 나이가 세 살 많다는 것은 성장이 평균에 비해 3년 빨리 멈춘다는 것을 의미하고, 세 살 어리다는 것은 평균보다 3년 더, 늦게까지 자랄 가능성이 있다는 것을 의미한다. 뼈 나이는 평생 가는 것이 아니라 검사 시점의 뼈 나이이므로 6개월에 한 번 정도 검사해보는 것이 좋다. 흔히 사춘기가 빠른 아이는 골 연령이 앞서가고, 여자가 남자보다 골 연령이 앞서간다. 또한 성장판이 열려 있어도 골 연령이 많은 아이는 성장이 원활하지 못한 경우가 많다. 흔히 아이의 골 연령이 어리면 좋은 징후지만, 잘 먹지 않는 아이의 경우 골 연령이 문제가 아니라 제대로 뼈가 자라지 못한 것일 수도 있으므로 무조건 기뻐할 일만은 아니라는 것도 염두에 둘 것.
5 성장판 검사
성장판 검사는 아이가 더 클 수 있을까, 성장 치료를 할 수 있을까 등 성장 가능성을 타진하는 중요한 검사이다. 성장판 검사는 반드시 방사선과에서 엑스레이를 찍어 방사선과 전문의의 판독을 받는 것이 좋다. 성장판 검사는왼쪽 무릎과 왼쪽 손목의 엑스레이 검사가 가장 정확하고 일반적인 방법이다. 여아의 경우 초경 전후(만 12세), 남아의 경우 사춘기 징후가 나타나기 전후(만 14세) 정도에 검사하는 것이 가장 효과적이다. 대개 성장판은 사춘기가 시작된 후 2~3년 안에 닫히므로, 이 시기에 성장판의 개폐 정도를 살펴 치료에 활용하게 된다. 따라서 너무 어릴 때 성장판을 찍는 것은 큰 의미가 없고, 오히려 방사선이 몸에 축적되므로 그다지 권하지 않는다.
7 기타 검사
기본적인 성장 검사 외에도 성장호르몬 분비 검사, 성호르몬 분비 검사 등의 검사를 시행할 수 있다. 터너증후군, 만성신부전환자 등 성장호르몬 결핍으로 성장 장애를 일으키는 경우 성장 호르몬 분비 검사를 통해 이를 진단하고, 성장호르몬 주사 치료를 시행하게 된다.
◇ 이럴 땐 성장 호르몬 치료를=현재까지 과학적으로 입증된 치료제는 성장 호르몬이 유일하다. 의학적으로 성장 호르몬 치료가 꼭 필요한 경우는 ▶성장 호르몬 결핍증▶터너 증후군▶만성 신부전증 등 세 가지다. 최근 미국에서 이 세 가지 질병은 없지만 체질적으로 저신장인 아이에게 장기간 성장 호르몬을 투여해 5~6㎝ 키 크는 효과를 봤다는 논문이 발표돼 부유층을 중심으로 성장 호르몬 주사가 유행하고 있다.
서울아산병원 소아과 유한욱 교수는 "체질적으로 현재 키가 또래의 '3% 미만'이며 성인이 됐을 때 키도 3% 미만에 해당될 것으로 추정되는 유아에서 사춘기 이전 아이에게 성장 호르몬을 5년 이상 투여해 볼 수 있다"고 설명한다. 이 경우 성장 호르몬을 투여하지 않았을 때의 성장보다 첫해엔 3~4㎝, 둘째 해엔 1~2㎝,3년째 1㎝ 정도 더 자랄 가능성이 있다는 것.
단 3년 투여 후 약을 중단하면 반동적으로 키가 덜 자라게 되므로 5년간 사용해야 한다. 유교수는 "성장 호르몬 치료는 거의 매일 주사를 맞아야 하는 데다 비용도 1년에 1천만~1천5백만원의 고가이므로 치료를 결정하기 전 전문가의 정밀진찰과 검사를 받아야 한다"고 조언한다.
##TIP 성장 치료의 키워드, 성장판
“성장판이 닫혀서 더 이상 키가 클 수 없다”거나 “골절로 성장판을 다쳤다”는 말을 흔히 듣게 된다. 성장판은 뼈가 자라서 키가 크게 하는 장소로 팔다리 등 길쭉한 뼈의 끝부분에 해당한다. 좀 더 구체적으로 말하면 손목, 팔꿈치, 손가락, 어깨, 발가락, 발목, 무릎, 척추 등이다. 이곳에는 성장을 담당하는 연골판이 있는데, 이 연골은 아이가 자라면서 점점 단단한 뼈로 변하게 된다. 연골은 엑스레이가 그대로 투과하기 때문에 필름상으로는 마치 검은 줄이나 띠가 있는 것처럼 보이는데, 이것이 바로 성장판이 열려 있다는 증거이다. 성장판이 닫힌 경우에는, 이러한 검은 띠와 줄 대신에 하얀 뼈가 서로 붙어 있는 것을 확인할 수 있다.
성장판은 사춘기가 시작된 후 3년 이내에 모두 닫히는데, 손가락·발가락→무릎→손목·발목→척추의 순서로 닫히게 된다. 성장판이 닫힌 후에는 아무리 노력해도 키를 더 키울 수 있는 방법이 없으므로, 성장판이 열려 있을 때 최대한 노력을 기울여야 한다.
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